比利時，人口不足1500萬，國土不過3.05萬平方公里，與英國隔海相望，國土被荷蘭、法國和德國環(huán)繞。無論哪個方向，在比利時乘火車都是一小時出國。國土面積小，卻有佛萊芒(荷蘭語)、瓦隆(法語)和德語三個語言區(qū)，首都布魯塞爾大區(qū)是法語與荷蘭語雙語區(qū)。雖然佛萊芒人和瓦隆人總是吵吵鬧鬧，甚至?xí)[到各自揚(yáng)言“分家另過”，但是吵架歸吵架，仍然攜手前行。分而不離，多元而精致，這就是比利時。
曾經(jīng)有一位比利時好友頗帶自豪地說，“啤酒，在德國喝的是數(shù)量，在比利時才能喝到品質(zhì)”。在我看來，這話一點兒都不夸張，甚至是比利時人特有的幽默和“謙虛”。啤酒在比利時的歷史可以追溯到第一次十字軍東征的年代(比利時1830年才正式獨立建國)。
漫步布魯塞爾市中心的大廣場(LaGrand-Place)，無論是當(dāng)?shù)鼐用襁€是來自世界各地的觀光客，人手一杯啤酒似乎約定俗成。從淡色拉格(Lager)到蘭比克(Lambic)、弗拉芒紅啤(Flemishred)，啤酒在比利時可謂是應(yīng)有盡有。比利時啤酒口感厚重，喝過比利時的啤酒再去喝美國或其他牌子的啤酒，簡直像在喝水。除了常見的3.5%或5%的啤酒外，在比利時你會發(fā)現(xiàn)7%或8%的，甚至10%、11%也不少見。在比利時，大大小小的酒吧或咖啡館，啤酒是最普遍的飲料，不同品牌的啤酒都有與之相配的酒杯。各色各樣的酒瓶與酒杯，點綴了啤酒的多元色彩，可謂是“好馬金鞍”。
修道院啤酒(MonaticBeer)，是比利時啤酒中最具文化底蘊(yùn)的重要流派。修道院啤酒起源于5世紀(jì)的比利時。當(dāng)時的天主教修道士們偶然發(fā)現(xiàn)，喝了大麥被雨淋濕之后產(chǎn)生的“大麥汁”會產(chǎn)生“距離上帝更近”的感覺。隨后教皇和法國國王都認(rèn)可了修道院釀制啤酒作為修道士們平時的飲料和修行方式。公元1644年，苦修派的法國LaTrappe修道院放寬了修道士的修行戒律，允許在齋戒日以喝富含高營養(yǎng)成分的啤酒充饑，但是啤酒必須由修道士自行手工釀造，因為修道士必須以自身的勞動換取賴以生存的食物。比利時處于阿爾卑斯山余脈地區(qū)，雪水經(jīng)過巖層重重過濾而形成的地下水成為釀制啤酒的絕佳水源。修道院啤酒采用上層發(fā)酵法，高酒精濃度，經(jīng)過2到3次瓶內(nèi)發(fā)酵，全程手工制作，酒精濃度通常為7%到11%。
在接下來的七百年間，在修道院的監(jiān)管下，傳統(tǒng)的啤酒釀造工藝逐漸形成。啤酒的銷售則是出現(xiàn)在19世紀(jì)，因為現(xiàn)在釀造啤酒的修道院在18世紀(jì)末主要由逃離法國大革命的僧侶占據(jù)，第一家修道院啤酒廠Westmalle在1836年12月10日才投入運營，而首次有記錄的啤酒銷售出現(xiàn)在1861年6月1日。所以，雖然啤酒的釀制工藝形成已近千年，比利時啤酒廣泛銷售也不過近200年的歷史。
“釀酒是為了生存，但生存不僅僅為了釀酒”，這是修道士們恪守至今的原則。1997年，比利時、荷蘭和德國的八家特拉普會修道院為了避免Trappist的名稱被濫用，成立了國際特拉普斯特聯(lián)盟(ITA)，并制訂了ITA標(biāo)志，并將此標(biāo)志給予生產(chǎn)過程合乎聯(lián)盟生產(chǎn)規(guī)范的產(chǎn)品。至此，修道院啤酒，不再是一種產(chǎn)品的稱謂，而是行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，更是產(chǎn)品文化。修道院啤酒分為修道士親身參與釀制的TrappistBeer，授權(quán)非修道院酒廠制作的AbbeyBeer。聯(lián)盟規(guī)定，產(chǎn)品必須在修道院的圍墻內(nèi)、或是修道院附近制造;生產(chǎn)方式與規(guī)范由修道院方制訂;售出所得須用來做修道士生活費、修道院開支，剩余的錢須捐助慈善機(jī)構(gòu)與幫助有需要的人;經(jīng)營方式必須符合修道院生活。世俗世界中堅守傳統(tǒng)，除了業(yè)者的初心，更有法律與制度的保護(hù)。
目前，比利時的Trappist釀酒廠只有5間：Orval（奧威）、Chimay（智美）、Westmalle（西麥爾）、Rochefort（羅斯福）與Westvleteren（西佛萊特蘭）。相比之下，Westvleteren堪稱“低調(diào)的奢華”，甚至被人戲稱為“啤酒中的戰(zhàn)斗機(jī)”。恪守苦修的修道士們釀造的啤酒數(shù)量完全取決于收支平衡。如果夠吃夠用，他們會毫不猶疑地停產(chǎn)。熱愛Westvleteren的老饕都是提前打電話預(yù)約，至于能否預(yù)訂到以及何時取貨，只能看人品。取貨的時候，如果修道士們看到你的車牌和電話預(yù)訂中的不一致，對不起，你一樣取不到。
炮制雖繁必不敢省人工，品味雖貴必不敢減物力。這是貫通中西，縱覽古今，不變的精品追求，也是時下流行的“工匠精神”。規(guī)范而明確的行業(yè)規(guī)則，是世人對工匠的愛護(hù)。
Trappist彼此的共同點是采用「上層發(fā)酵法」、高酒精濃度、經(jīng)過2到3次瓶內(nèi)發(fā)酵、全程手工制作。Orval與Chimay是眾多比利時啤酒當(dāng)中具有國際知名度的經(jīng)典之作，Orval修道院創(chuàng)立于1070年，它只生產(chǎn)一種啤酒，啤酒評論大師Michael Jackson認(rèn)為是全世界最特別的啤酒，獨特的麥芽香味足以繞鼻三日，蛇麻草的添加將芬芳的氣味進(jìn)一步延伸，美麗的金黃色澤與厚實細(xì)致的泡沫，盡在這330ml深褐色典雅的玻璃瓶中。
Chimay的高知名度與Orval不相上下，是銷售量最大的Trappist，也是第一間以Trappist為名跨足商業(yè)市場的修道院，產(chǎn)品分為紅標(biāo)、白標(biāo)與藍(lán)標(biāo)，紅標(biāo)最為普遍，帶有淡淡的甜味與肉桂香；白標(biāo)口感強(qiáng)勁，帶有苦味與濃郁的香料味，酒體厚實，是Chimay的中間產(chǎn)品；藍(lán)標(biāo)是Chimay的頂級之作，又稱為「Grande Reserve」，豐富的香味口感，讓人難以相信是由啤酒表現(xiàn)出來。
Abbey Beer雖然沒有Trappist那么特色十足，但是其中亦有上好佳釀，比利時境內(nèi)約有70多間修道院授權(quán)生產(chǎn)啤酒，依酒精濃度可以分成Single、Double與Triple，比較能表現(xiàn)出Abbey Beer強(qiáng)調(diào)重口感的特色的應(yīng)該是Double與Triple。Double顏色暗沉，散發(fā)巧克力與成熟水果的香味，適合與口感厚重如羊排等搭配。Triple酒精濃度在8%~10%，是Abbey Beer酒廠生產(chǎn)最多的等級，較高的酒精含量有助于內(nèi)含香味的平衡度。