巨頭鯨是一種喜歡集體活動(dòng)的鯨魚。在眾多的“自然之謎”中，鯨魚的“自殺悲劇”無疑是最悲慘最牽動(dòng)人心的一幕。10月26日，野生動(dòng)植物管理人員說，在24小時(shí)內(nèi)，近140頭巨頭鯨先后在澳大利亞塔斯馬尼亞島海灘集體擱淺。先是60頭巨頭鯨沖向沙灘，幾小時(shí)后，又有80頭巨頭鯨在同一地點(diǎn)擱淺死亡。由于鯨魚擱淺地點(diǎn)很難抵達(dá)，救援人員只能將幾頭鯨魚送回大海。
塔斯馬尼亞島素以優(yōu)美風(fēng)景和宜人氣候聞名于世，但幾乎每年這里都會(huì)發(fā)生大批鯨魚擱淺死亡的事情。據(jù)統(tǒng)計(jì)，過去80年間，此地共發(fā)生過300余起鯨魚“集體自殺”悲劇。用澳洲媒體的話說，塔斯馬尼亞就像是鯨魚群公認(rèn)的墓地。但科學(xué)家們至今不能確定，為什么鯨魚選擇這里作為生命的歸宿？世代棲息在大海里的鯨群為什么會(huì)突然之間一反常態(tài)沖向海灘，它們真的在上演“集體自殺”的悲劇嗎？
鯨魚為什么會(huì)擱淺乃至自殺，對(duì)其原因眾說紛紜，但各種說法大多與它的回聲定位系統(tǒng)有關(guān)。同海豚相似，鯨辨別方向并不是靠它的眼睛。鯨的眼睛與它的身體是極不相稱的，一條巨鯨的眼睛只有一個(gè)小西瓜那樣大，而且視力極度退化，一般只能看到17m以內(nèi)的物體。一條巨大的鯨還不能看到自己的身體那么遠(yuǎn)。那鯨又依靠什么來測(cè)物、覓食和導(dǎo)航呢？原來，鯨具有一種天賦的高靈敏度的回聲測(cè)距本領(lǐng)。它們能發(fā)射出頻率范圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨就根據(jù)這種超聲波的往返時(shí)間來準(zhǔn)確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。
對(duì)鯨魚擱淺“自殺”現(xiàn)象有一種說法是：鯨魚為了追食魚群而游進(jìn)海灣，當(dāng)鯨魚游近海邊，向著有較大斜坡的海灘發(fā)射超聲波時(shí)，回聲往往誤差很大，甚至完全接受不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而釀成喪身之禍。
環(huán)境污染也曾被認(rèn)為是造成鯨魚擱淺的原因。因?yàn)槟切┦购Ｋ廴镜幕瘜W(xué)物質(zhì)，可能擾亂了鯨魚的感覺。
法國(guó)拉羅謝爾海洋哺乳類動(dòng)物研究中心的副主任科列德博士認(rèn)為，每條健康的鯨魚都擁有能在海洋深處定向、定標(biāo)的發(fā)達(dá)的定位系統(tǒng)，而軍艦聲吶和回聲控測(cè)儀所發(fā)出的聲波及水下爆炸的噪音，會(huì)使鯨魚的回聲定位系統(tǒng)發(fā)生紊亂，這是導(dǎo)致鯨魚集體沖上海灘自殺的主要原因。
另一些科學(xué)家通過對(duì)數(shù)條沖進(jìn)海灘擱淺自殺的鯨魚解剖后發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)死鯨的氣腔兩面紅腫病變，因此認(rèn)為，導(dǎo)致鯨魚擱淺的原因可能是由于其定位系統(tǒng)發(fā)生病變，使它喪失了定向、定位的能力。由于鯨魚是戀群動(dòng)物，如果有一條鯨魚沖進(jìn)海灘而擱淺，那么其余的就會(huì)奮不顧身地跟上去，以致接二連三地?cái)R淺，形成集體自殺的慘劇。
人們?cè)跒轹L魚慘死扼腕痛惜的同時(shí)，對(duì)它們不合常理的古怪行為也感到困惑不解。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，鯨魚在追捕食物時(shí)，無意中陷入了海岸上的沙灘。但隨著科學(xué)研究的不斷深入，科學(xué)家們得出了很多不同的結(jié)論。
美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，許多擱淺致死的抹香鯨的骨骼都出現(xiàn)了骨頭壞死現(xiàn)象。科學(xué)家認(rèn)為，這可能是由于它們浮上海面的過程過快。抹香鯨能潛到水下3200多m深的地方捕食。如果它們突然迅速浮上淺海，體液中的氮?dú)饩蜁?huì)涌出形成氣泡。如果氣泡糾結(jié)在組織中壓迫神經(jīng)，就會(huì)阻塞毛細(xì)血管，導(dǎo)致其肌肉缺氧。抹香鯨“自殺”很可能是他們覓食時(shí)升水過急而付出的代價(jià)。
日本學(xué)者巖田久人在擱淺致死的動(dòng)物尸體中檢測(cè)到了高濃度的三丁基錫、三苯基錫等有機(jī)錫毒物。這些毒物來自于航海公司每年在船底涂刷的涂料。他認(rèn)為，鯨魚或海豚喜歡沿著船舶航線游戲追鬧，它們的神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)臟首當(dāng)其沖受到溶于水中的有機(jī)錫涂料的毒害，辨別方向的功能遭摧毀，從而擱淺身亡。
美國(guó)海洋生物學(xué)家達(dá)琳?凱頓在對(duì)巴哈馬群島的殉難鯨魚做尸體解剖時(shí)發(fā)現(xiàn)，這些鯨魚的內(nèi)耳普遍有出血現(xiàn)象。他認(rèn)為這極有可能是美國(guó)海軍艦艇上使用的大功率聲吶，造成鯨群?jiǎn)适П鎰e方向的能力。
阿根廷學(xué)者對(duì)發(fā)生于1997年馬爾維納斯群島海岸約300頭鯨魚集體自殺事件分析后認(rèn)為，當(dāng)時(shí)太陽(yáng)黑子的強(qiáng)烈活動(dòng)引起了地磁場(chǎng)異常，發(fā)生了“地磁暴”，這破壞了正在洄游的鯨魚的回波定位系統(tǒng)，令其犯下“方向性”的錯(cuò)誤。
美國(guó)一位地質(zhì)生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鯨魚自殺的地點(diǎn)大多在地磁場(chǎng)較弱的地區(qū)。他認(rèn)為，鯨魚通常是順著地磁場(chǎng)的磁力線方向游動(dòng)的，而進(jìn)入地磁場(chǎng)異常區(qū)的鯨魚，往往還未反應(yīng)過來就擱淺到沙灘上。
鯨魚為什么會(huì)擱淺？新聞中經(jīng)常看到鯨魚擱淺的報(bào)道，作為龐然大物，鯨魚擱淺的原因是什么？
常有單獨(dú)或成群的鯨魚冒險(xiǎn)游到海邊，然后在那里拼命地用尾巴拍打水面，同時(shí)發(fā)出絕望的嚎究竟因?yàn)槭裁磳?dǎo)致這樣的悲劇頻頻發(fā)生呢？
鯨魚為什么會(huì)集體自殺？