軟木塞的歷史

????據記載，公元前5世紀，希臘人就開始用使用“軟木塞”了：他們用橡木堵住葡萄酒壺，達到密封效果。在他們的帶領之下，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，還用火漆封口。這些橡木塞就是今天軟木塞的雛形。

????然而軟木塞在那個年代還沒有成為主流。那時最常見的用來作為葡萄酒壺和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表層滴上橄欖油（來減少酒與氧氣的接觸）。而在中世紀時，軟木塞很顯然被完全的舍棄。那時的油畫描述的都是用纏扭布或皮革來塞上葡萄酒壺或酒瓶的，有時會加上蠟來確保密封嚴實。

????直到1679年，法國香檳酒發明人——唐?佩里尼翁（Dom?Perignon）第一次用軟木做出了香檳酒的瓶塞，軟木塞才和葡萄酒瓶真正地聯系在一起。當時，作為另一個選擇，毛玻璃瓶塞也不時地出現，以便能適合不同的瓶頸，這種瓶塞使用了很長時間。直到1825年，這些玻璃塞還依然是瓶塞的選擇。最后，這些玻璃塞終于被舍棄掉，因為如果要把這些瓶蓋取出，除了把瓶子打爛之外幾乎別無它法。

????在軟木塞作為實用的瓶蓋被廣泛使用前，有一個疑問，那就是要找到一種能很容易鉆入橡木并能把軟木塞取出來的工具。首次提到類似的開瓶器具是在1681年，它被形容為“一條用來把軟木塞從瓶子里拽出來的鋼蠕蟲”。這個手動工具當時在50年前就已經被用于把子彈和軟填料從槍支中取出來。一開始被稱為瓶子鉆，直到1720年才被正式稱為開瓶器?？梢哉f，軟木塞開瓶器的出現對軟木塞的廣泛使用起到了決定性作用。

軟木塞的來源

????現在，世界上使用的軟木塞大都由地中海地區的栓皮櫟樹(Quercus?Suber?)的樹皮制成的。這是一個對我們多數人來說比較陌生的名字，這種栓皮櫟樹到底是怎么樣的？為何要選擇它做軟木塞呢？

栓皮櫟樹（Quercus?Suber）

????“Quercus?Suber”是那些只生長在某些地中海西部地區的一種古老的樹種，以野生為主，我們通常把栓皮櫟樹的樹皮稱為軟木。這種樹需要大量的陽光，還需要低降雨量和稍高濕潤度的完美結合，它的樹皮質量和厚度根據生長地方的特定環境條件而顯不同。栓皮櫟樹是栓皮櫟樹有著粗厚的樹皮包裹著樹干和樹枝，其樹干有再生樹皮的能力。栓皮櫟樹具有非常長的生命周期。一棵樹長到30年時，它的皮便成熟到可以提供軟木原料了。有些樹的“役齡”可以長達170年。

????因為有樹皮這個綿軟的保護層及特別是對火的絕緣，橡木才得以不斷的生長。許多樹因為失去樹皮而死去，因為樹皮能把必需的能量――樹液輸送到整棵樹。這種軟橡木有兩層樹皮。內層的樹皮是有生命力的，它是每年新樹皮生長的基礎。當老樹皮向外長并死去后，新樹皮就擔負起繼續生長的重任。外層死的樹皮可以剝去，這樣不會傷到樹木，但要小心不要刺入有生命力的內層樹皮。

直到樹齡達到30年時才能對樹進行第一次收獲。這次收獲的橡木在大小和密度上都很不規則，因此不適合用作葡萄酒瓶塞，通常會被用來做地板或良好的絕緣材料。9年后，可以對樹再次進行收獲，但這次收獲的橡木仍不夠好來用作瓶塞。直到第三次收獲―這時樹齡已達52年了。此時樹木的大小規格和密度才能使其成為合適的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通常可有13-18次有用的收獲。

借助一把鋒利的斧頭就可以用手把軟橡木剝下來，這些樹皮隨后會被堆疊起來進行風化。那些被剝了樹皮的樹會被小心的標上記號和數字，這樣以后的收獲者就可以知道哪棵樹可以再次進行收獲了。

????這些收獲的樹皮最后被運到葡萄牙的工廠進行加工，這些橡木會被再次堆疊起來進行風干長達3個月。適當的濕度對橡木的彈性和可壓縮性至關重要。風干后，這些軟木會被放入沸水中浸泡90分鐘，一是為了消毒，二是為了讓其彎曲的形狀變平整。隨后，軟木還要放置3到4周讓其達到理想的濕度。接著這些材料會被一條條的擺放整齊，然后按照瓶子的大小和需要的形狀在上面打出木塞。在這個打孔的過程中，需要打孔者非常的專注投入才能打出最高質量的產品。之后，再打磨木塞的頭部和軀體，使所有木塞都有一致的長度和直徑。需要注意的是樹皮的厚度決定著木塞的直徑，而不是樹皮的長度，因此樹的年輪像是被縱向地植入木塞中。接著會對木塞進行清洗并吹干，大部分會被用氯或過氧化氫漂白，這樣不但能消毒，還能把剩余的雜質去掉。也有一些是不用漂白的，這取決于葡萄酒廠的需求。木塞會按質量分等級，也會打上葡萄酒廠的名字。最后，在木塞的表面噴或涂上硅樹脂、石蠟或樹脂，這是為了容易塞入瓶口，也可提高對玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包裝好就可以發貨了。

????成品軟木塞具有密度低、彈性佳、可伸縮性強、不滲透、抗腐壞、抗分解、抗變質等特性，在保存葡萄酒的同時，促進葡萄酒在瓶中進一步成長。這些都讓軟木塞成為保存葡萄酒最佳的瓶塞。

軟木塞的作用原理

????一個結構組織良好的軟木塞并不是密不透氣的，它能讓極少量的空氣逐漸進入酒瓶內，促使葡萄酒慢慢進行瓶內成長，而使酒質變得更加醇厚。如果木塞完全密不透氣，瓶內的酒就變成死酒，完全沒有熟成的可能了。但是如果結構松散，就會使大量的空氣及細菌進入酒瓶，將酒水氧化甚至腐壞變味。

????軟木恰到好處了保持了這個分寸，這讓軟木成為制作瓶塞的理想原料。可是葡萄酒是用來喝的，任何不良異味和異質的加入都會對葡萄酒的口味產生毀滅性的破壞，所以軟木的化學成分一樣至關重要，其中軟木脂占44％、木質素約占26％、纖維素和聚糖約占12％、單寧約占6％、蠟約占5％、軟木細胞中含有大量氮氣、其他物質——水、礦物質、甘油等約占6％。

這些組成是讓軟木塞不僅可以有效、完好地保證葡萄酒的口味，還可使得酒液著色，酒的雜味減少，變得溫和，并帶有軟木的芳香，使得葡萄酒更加順口，更加醇厚，酒色深紅凝重。（編輯：淘原文地址： ）