??吐蕃一詞,始見于唐朝漢文史籍。蕃，藏語作“bod”，為古代藏族自稱。根據(jù)較普遍的說法，蕃是由古代藏族信奉的原始宗教——“本”（bon）音轉(zhuǎn)而來；也有人認(rèn)為，蕃意為農(nóng)業(yè)，與卓（bro，牧業(yè)）相對。吐，多數(shù)人認(rèn)為是漢語“大”的音轉(zhuǎn)，系就吐蕃向唐朝自稱“大蕃”而音譯；也有解釋為藏語“l(fā)ho”（意為山南，吐蕃王室的發(fā)祥地）或“stod”（意為上部，即西部）的音轉(zhuǎn)。

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6世紀(jì)時，興起于今西藏山南地區(qū)澤當(dāng)、 窮結(jié)一帶的藏族先民雅隆部，已由部落聯(lián)盟發(fā)展成為奴隸制政權(quán)。其領(lǐng)袖人物達(dá)布聶賽、囊日論贊父子，逐漸將勢力擴(kuò)展到拉薩河流域。7世紀(jì)初，囊日論贊之子松贊干布以武力降服古代羌人蘇毗（今西藏北部及青海西南部）、羊同（今西藏北部）諸部，將首邑遷至邏些（今拉薩），正式建立吐蕃王朝。

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雖然按照藏族歷史的傳統(tǒng)，松贊干布是第33任吐蕃國王，但是因?yàn)樵谒次恢安匚纳形磩?chuàng)制，所以很難肯定在他之前的吐蕃王的歷史正確性。在《賢者喜宴》等藏文歷史書和在敦煌發(fā)掘的古藏文歷史文獻(xiàn)里記載著在松贊干布之前的吐蕃贊普的許多傳說。

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松贊干布的吐蕃王朝適應(yīng)奴隸社會的需要，制定法律及職官、軍事制度，統(tǒng)一度量衡，創(chuàng)制文字，與唐朝及天竺（今印度）、泥婆羅（今尼泊爾）廣泛交往，引入封建文化，佛教也于此時正式傳入吐蕃。

8世紀(jì)后半期，墀松德贊為贊普時，吐蕃實(shí)力最為強(qiáng)盛，統(tǒng)轄范圍除青藏高原外，遠(yuǎn)達(dá)安西四鎮(zhèn)（今新疆天山南路）及河西隴右（今甘肅省）等地。

??此時，佛教在與本教不斷斗爭，并在王室的大力扶植下，勢力有了進(jìn)一步的發(fā)展，王朝開始設(shè)置“卻論”（僧相），開佛教僧人掌政之先聲。

在吐蕃社會中，王室和貴族是奴隸主階級，其余的人都是屬民。屬民包括平民和奴隸。8世紀(jì)中葉以后，不僅屬民反抗奴隸主階級的斗爭迭起，在奴隸主階級內(nèi)部，王室和貴族之間的權(quán)力角逐也很激烈。

??王室和貴族的斗爭，往往以宗教上佛教和本教的斗爭反映出來。

牟尼贊普在位期間，曾三次下令平均屬民財(cái)富，以緩和階級矛盾，毫無成效。9世紀(jì)初，墀德松贊、墀祖德贊父子兩代贊普，相繼大力發(fā)展佛教。其時，王朝政務(wù)把持在佛教僧人缽闡布之手。

??墀祖德贊規(guī)定了一人出家為僧，七戶平民供養(yǎng)的制度，還制定了嚴(yán)刑峻法，鎮(zhèn)壓反佛勢力，又極力與唐朝和盟（公元823年所立“唐蕃會盟碑”，一稱“甥舅和盟碑”、“長慶會盟碑”，至今在拉薩大昭寺前保存完好），以抑制貴族勢力，最后遭到崇信本教的貴族權(quán)臣?xì)⒑Α?/p>

??其后，達(dá)瑪在貴族勢力的擁戴下即贊普位，厲行“禁佛崇本”的政策，旋被刺殺，王朝崩潰。

9世紀(jì)后半葉，在經(jīng)過一場席卷吐蕃全境的奴隸平民大起義之后，吐蕃奴隸制社會全面瓦解。

唐朝的文成公主、金城公主先后與吐蕃贊普松贊干布和墀德祖贊聯(lián)姻， 促進(jìn)了唐朝和吐蕃之間的經(jīng)濟(jì)、 文化交流。

??與二公主嫁入吐蕃的同一時期，中原地區(qū)的先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和科學(xué)知識陸續(xù)傳到吐蕃，對吐蕃社會的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。與此同時，吐蕃的畜產(chǎn)品及裝飾、游藝等，也傳入中原地區(qū)。

松贊干布曾接受唐朝官位（駙馬都尉）和封爵（西海郡王、賨王），奠定了吐蕃與唐朝政治上的親密關(guān)系。

??唐朝與吐蕃之間雖然長期處于和戰(zhàn)不定的局面，但雙方交往密切，民間接觸更為頻繁，“金玉綺繡，問遺往來，道路相望，歡好不絕”，是唐、蕃關(guān)系的主流。

吐蕃社會生產(chǎn)以農(nóng)、牧業(yè)為主。農(nóng)作物有青稞、小麥、蕎麥等；牲畜有牦牛、馬、駝、羊等。

??有燒炭、冶鐵、制膠、毛織等手工業(yè)。冶鐵有較高水平，能在江面上架設(shè)鐵索橋。

吐蕃時期的碑銘、木簡、文書、經(jīng)卷等，尚有大量保存至今，是研究吐蕃社會、歷史的寶貴資料。

吐蕃王朝崩潰后，宋朝、元朝和明朝初年的漢文史籍仍泛稱青藏高原及當(dāng)?shù)厝嗣駷椤巴罗被颉拔鬓薄?/p>

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