粵字自古有之，早在漢代就出現(xiàn)在班固著寫的《漢書》里。關于粵字的本義，學者的觀點基本上分兩種。
一，粵字從審、從虧。在《說文解字》和金文中，粵字之上半部與審字完全相同。故粵字意為審慎而言。
二，粵字從囗、從丂。古代囗字同國，丂字同考。故粵字意為經稽考確認之國。
這兩種觀點我都不同意。我認為，粵字從丿、從冂、從米、從虧。屬形聲字。
丿，川也，與冂連接構成中下游多水道江河之狀。冂，指遙遠之地域。《說文》有注: “邑外謂之郊，郊外謂之野，野外謂之林，林外謂之冂，象遠界也”。又《集韻·青韻》:“冂，遠也”。米，意即有田地，有耕種，有糧食，為眾生之地。虧，古同于字。《說文》: “虧，於也，氣象之舒虧”。所以，將上述要素合起來就可以清晰地表述粵字的本義——在遙遠之處江河沖積平原之地盛產大米的國度、部落或藩邦。例證: 《前漢·高帝紀》記有“百粵之兵以佐諸侯，誅暴秦”。同時，由于粵字從虧(于)，讀音也從于聲。用于助詞，與于同義。《爾雅》注粵字為“於也”。在今天的普通話里，粵字的讀音已不同于于字，但粵語卻承傳了古音。現(xiàn)在的廣州話仍粵于同音。
粵字自古與越字通用。上述“百粵之兵”中的“百粵”，即為百越。
百粵，是先秦時期中原人對長江中下游南方地域之統(tǒng)稱。《漢書·地理志》有“自交趾至會稽七八千里，百越雜處，各有種姓”。百越(粵)主要有揚越(于湖北、湖南、江西)、吳越(于蘇南、浙北)、甌越(于浙南)、邗越(于安徽)、閩越(于福建)、南越(于廣東、廣西、海南)、駱越(于廣西西南部、越南)，還包括西甌、駒越等地。
百越即百粵，本包括很多地方，后來為什么越和粵有別了呢？粵字后來又怎么變成廣東獨占的簡稱呢？
首先，秦始皇統(tǒng)一百越后，百越之地已屬“皇土”，百越之詞因不再適合而棄用，地方以郡而名之。
其次，語言起了很大的作用。原吳越之地為勾踐古越之國，用吳越方言之地被認為越之正宗，故唯有浙北蘇南可承越之謂。
三，隨著歷史的進步，南方人口大量增加，特別是宋代之后的多次人口南向大遷徙，使南方人丁興旺，經濟蒸蒸日上。唐代時的嶺南東道和嶺南西道仍被稱作“南蠻”的習慣已一去不返；宋代時的廣南東路和廣南西路，其嶺南之稱謂巳被南粵稱謂取代。至明朝時的廣東布政司和廣西布政司，以及清朝時的廣東省和廣西省，兩廣已被稱為粵地，俗稱兩粵。例如，康有為《上粵督李鴻章書》有述“而兩粵富腴之地，繁殖之民，卒械既多，海陸并達”。
可見，粵字之內涵在不斷地演繹。而明、清謂之粵，已特指兩廣。
而在兩粵中，廣東則被稱為粵東，廣西則被稱為粵西。例如，明朝徐霞客游歷廣西之紀事名為《粵西游記》；清代林則徐關于廣東《嚴辦續(xù)獲煙犯以杜外人窺伺折》有“伏查粵東地處海濱，番船絡繹”。清代作家汪森著有廣西跡事之書《粵西叢林》、《粵西詩載》、《粵西文載》。等等。可見，明、清所謂之粵東是指廣東，所謂之粵西是指廣西。
從民國開始，粵字已專屬廣東，而廣西則以桂為簡稱。這是何原因？
其實，國人有一種習慣，就是以主代全。在清朝康乾盛世時期，廣東以廣州十三行的興盛而成為全國的經濟中心。人們所提粵字多是廣東之事，久而久之，廣東的粵份就重了。到了民國，人們順應口頭習慣，干脆就稱廣東為粵，并賦廣西為桂。此稱謂簡易實用。如粵軍、桂系等，簡明易了，因而該簡稱被民國政府正式釆納。從此，廣東簡稱粵。
其實，從唐代開始啟用楷體字之時，便特意將粵字的起筆為丿，彰顯當時對粵字的江河內涵的理解。到清代，人們望字聯(lián)事，將粵字的收筆理解為港灣。時至今日，我們如何解釋此粵字？我想簡單地用8個字來概括——魚米之鄉(xiāng)，海灣盛地。
答：在古文獻中，“越”即“粵”，“粵”、“越”通用。
比如說，司馬遷的《史記》把嶺南地區(qū)記載為“南越”，而在班固的《漢書》中又被記載“南粵”，可知二者是一樣的。
不過，如果您查字典，“粵”字有什么含義呢？
沒有含義，這個字的唯一功能，就是表達嶺南、廣東地區(qū)。
但您強要說出點“粵”字的什么“本義”，那就只能往“越”字上找了。
說起“越”字，估計很多人會聯(lián)系到春秋戰(zhàn)國時期的越國。
在春秋末期，吳越爭霸，越國笑到了最后。越王勾踐臥薪嘗膽，終于消滅了吳國。
越國稱霸之際，其疆域包含了今江蘇、浙江、安徽等地，囂張不可一世。
但時來運去，到了戰(zhàn)國時期，越國被楚國消滅，越國王室的后裔，遷居到了嶺南一帶，建立了東越、閩越、揚越、南越、西甌、駱越等等蕞爾小國。
公元前214年，秦始皇完成了中原統(tǒng)一大業(yè)后，南征百越，將今廣東、廣西等地納入到秦朝的疆域。
不過，到了秦朝末年，原來秦朝的將領趙佗掙脫了秦朝的束縛，獨立建國，成立了南越國，疆土范圍包括今廣東、廣西一帶。
……
總之，在很長一段時間內，嶺南地區(qū)的稱謂都與“越”字有關。
那么，是不是可以簡稱它為“越”呢？
原則上是可以的。
但是，別忘了，人家勾踐的越國故土在今江蘇、浙江、安徽等地，而且，紹興還被稱為越州呢，紹興一帶流行的劇種就叫越劇，“越”還要用來作浙江或浙江東部地區(qū)的簡稱。
君不見，李白的《夢游天姥吟留別》開首第二句：“越人語天姥，云霞明滅或可睹。”這里的越人，指的就是浙江人。
還有，五代十國時期杭州臨安人錢镠建立的割據政權，就叫吳越國。
所以，您也叫“越”，我也叫“越”，可不就混亂了？
好吧，既然在古文獻中，“越”即“粵”， “粵”、“越”通用，那么嶺南地區(qū)就簡稱為 “粵”得嘍。
從今而后，粵指嶺南，越指浙江。
明清時期，“粵”還一直代指整個嶺南地區(qū)，包括廣東、廣西和海南。
如果要單指廣東，就稱“粵東”，廣西則被稱為為“粵西”。
到了后來，兩廣分離，不再是統(tǒng)一的行政單位，廣西簡稱為“桂”；則“粵”字才真正的成為廣東的簡稱。
再到后來，海南省被單獨劃出，不再屬于廣東管轄范圍，那么，“粵”所指范圍，也最終確定為了今天廣東的轄區(qū)所在。