南京的名稱來源于明朝，民國時期重新啟用并延續至今

南京是中國現在僅有帶“京”字的兩個城市之一。其在歷史上有過許多名字，如：健康、建業、集慶、金陵、江寧。其中南京這個稱呼是起源于明代。

（今天的南京城墻就是在明代修建的）

1356年朱元璋攻克了元朝在江南的重鎮集慶，隨后在這里建立了自己的根據地。12年之后的1368年朱元璋改集慶路為應天府，正式稱帝建立大明并定都于此。這個應天府就是今天的南京，明初稱為“京師”。

稱帝之后朱元璋見時機成熟迅速組織北伐，1369年征虜大將軍徐達攻克元大都，元順帝北逃，蒙古人在中原的統治宣告結束。

在克服中原后朱元璋曾想將都城遷回洛陽或者長安，于是派遣太子朱標前去考察。但是朱標在考察回來后不久就病死了，這給了朱元璋極大的打擊，遷都一事也就擱置了下來。

朱元璋駕崩后皇太孫朱允炆繼位，而此時在北方鎮守邊境的燕王朱棣漸漸有了篡位之心，于1399年發動靖難之役。靖難之役打了三年，最后以朱棣攻克南京取得勝利而告終，朱允炆下落不明。

篡位之后的朱棣待在京師整日惶恐不安，畢竟他爹的墳就在城外的明孝陵，這叫他死后咋去見朱元璋？而且他常年生活在北方，實在不適應南方的環境。于是他開始著手建設他曾經的藩地北平，也就是今天的北京。

經過了近20年的建設，在1421年朱棣正式遷都北平，改北平為京師順天府，而應天府則稱之為南京，南京一名由此而來。注意，有明一代南京始終都是都城之一，京師所有的政府班子南京都有，相當于陪都。

1645年清軍攻克南京，滿人的陪都是盛京，也就是今天的沈陽。所以將此地改稱江寧，這個稱呼一直持續到清末。

1911年辛亥革命爆發，1912年1月1日孫中山先生重新將江寧改回為南京，定都于此，并宣誓就職中華民國臨時大總統，中華民國成立。

此后南京這一稱呼被固定了下來，即便今天的南京已不是首都，但它仍舊與北京遙相呼應。

（孫中山在到達南京后立即前往明孝陵謁陵，向明太祖朱元璋宣告中國光復了）