事情的起因是牛寶相親引起的。
――也不完全是。
還是先說(shuō)家民吧。
家民不是木匠,卻對(duì)農(nóng)具十分熟悉,那種熟悉的程度如果說(shuō)出來(lái),真是讓人吐舌子。比如說(shuō),哪種農(nóng)具是用什么木材做的,哪種農(nóng)具的栓子是多少個(gè),有多少皮葉子(尤其是后面這個(gè)問(wèn)題,可能除了木匠,別人是不可能記住這個(gè)的),有多少個(gè)榫洞,簡(jiǎn)直如數(shù)家珍。而家民對(duì)于這些,只是自己心里有數(shù)而已,從來(lái)不與他人說(shuō)的,足以可見(jiàn),家民是一個(gè)十分內(nèi)向的人。
家民和牛寶的父輩有仇,牛寶的父親陷害過(guò)家民的父親,他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)家民的父親往年給國(guó)軍偷偷地送過(guò)藥材。這個(gè)說(shuō)法非同小可,是會(huì)害人一輩子的。家民的父親以前的確是販藥材的,老人卻說(shuō),自己并沒(méi)有給國(guó)軍送過(guò)藥材。而牛寶的父親硬說(shuō)他送過(guò),甚至還說(shuō)出何時(shí)何地,以及哪些藥材和數(shù)量,好像是親眼所見(jiàn)的證人。這么一來(lái),家民的父親有苦難言,任憑他怎么辯解,也擺脫不了這個(gè)嫌疑,老人只曉得拍胸頓足,大叫大喊,天地良心嘞,天地良心嘞。即便大喊天地良心,也沒(méi)有任何用處。在那個(gè)年代,黃泥巴沾到屁股上,不是屎也是屎,所以,這個(gè)黑鍋他永遠(yuǎn)地背上了。也所以,家民的父親后來(lái)日子十分難過(guò),經(jīng)常挨批斗,斗得像一根枯枝隨風(fēng)飄蕩。在村里,人們看見(jiàn)家民的父親就趕緊躲開(kāi),像避瘟疫一般。家民的父親曾經(jīng)被打斷過(guò)一根手指頭,兩根肋骨,扯下過(guò)三把頭發(fā),真是痛苦不堪,自己抬不起頭來(lái)不說(shuō),還害了全家人。所以,在去世之前,家民的父親緊緊地抓著家民的手,說(shuō),家民崽嘞,牛寶的爺老倌把我這輩子害慘了,把你們也害慘了,這個(gè)仇你一定要報(bào)嘞,不然,我在黃泉之下也不得瞑目嘞。家民淚水花花地點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō),爺老倌,我記住了嘞。
家民雖然這樣說(shuō)了,父親的眼里還是發(fā)出懷疑的目光。
家民的父親的懷疑是有道理的,知子莫如父。家民歷來(lái)是個(gè)膽小的人,看到老鼠都嚇得驚叫。再說(shuō)吧,當(dāng)農(nóng)民的人,哪有害怕螞蝗的呢?螞蝗沾在腿巴子上,順手一扯,像扯禾葉似的,遠(yuǎn)遠(yuǎn)一丟就是了。家民卻非常害怕螞蝗。螞蝗如果沾上腿巴子,竟然嚇得尖叫,你們快來(lái)幫我扯下來(lái)嘞。所以,別人既覺(jué)得好笑,又很可憐他,就幫他將螞蝗肉肉地扯下來(lái),說(shuō),你這不是比女人還膽小嗎?還嘲笑說(shuō),家民,你不是當(dāng)農(nóng)民的命嘞,又偏偏當(dāng)了農(nóng)民。
所以,如果讓他替父親報(bào)仇雪恨,或是一刀殺了牛寶的父親,或是去牛寶家的'水缸投毒,總之,無(wú)論采用哪種方式,他是絕對(duì)做不出來(lái)的,所以,家民只是在心里記著這個(gè)家仇,一記就是多年。
許多年過(guò)去了,家民也沒(méi)有想清楚怎么去報(bào)這個(gè)仇,到底采用哪種手段為上上策――也就是說(shuō),既報(bào)了仇,又查不出來(lái)。家民曾經(jīng)想放棄報(bào)仇的念頭,忘記父親臨終前說(shuō)的話(huà),不如做個(gè)心懷寬廣的大丈夫,放牛家一馬算了。只是這個(gè)仇不報(bào),一到夜里,父親的眼睛老是死死地盯著他,好像說(shuō),家民呀,你娘賣(mài)胡子的,這么多年了,你還沒(méi)有替老子報(bào)仇嘞??偸求@得家民睡不著覺(jué)。
所以,家民心想,這個(gè)仇,看來(lái)不報(bào)不行。
再說(shuō)牛寶吧。
牛寶五兄妹,唯牛寶是崽,所以說(shuō),他是牛家唯一的香火。后來(lái),牛寶的父親生病去世了,去世之前,僅僅將牛寶叫到床鋪前,牛寶以為父親有什么錢(qián)財(cái)留給他,以便讓他討個(gè)婆娘,生兒育女,承接起牛家的香火。誰(shuí)知父親沒(méi)有拿出什么錢(qián),一分屁錢(qián)也沒(méi)有,父親流著淚水,懺悔地說(shuō),崽啊,你要記住嘞,以后千萬(wàn)不要做虧心事嘞,老子這輩子做了一件大虧心事,害了家民的爺老倌,污陷他給國(guó)軍送過(guò)藥材,害得他一世不得安寧嘞,還害了他全家人。牛寶見(jiàn)父親沒(méi)有拿出錢(qián),心里十分失望。那時(shí)他還小,不太懂事,就說(shuō),你為什么要這樣做呢?父親痛苦地說(shuō),還不是為了圖個(gè)表現(xiàn),不然,我哪里當(dāng)?shù)蒙县殔f(xié)組長(zhǎng)呢?牛寶想了想,說(shuō),那我不會(huì)像你一樣做虧心事的。父親抓著他的手,說(shuō),哦,那我放心了。說(shuō)完,就落了氣。
牛寶長(zhǎng)大之后,的確沒(méi)有像父親那樣做過(guò)虧心事,也沒(méi)有對(duì)家民提起過(guò)父輩的這件仇事,或是說(shuō)起父親臨終前的懺悔。牛寶的考慮并非沒(méi)有道理,像這樣的事,哪里還好開(kāi)口說(shuō)呢?丟祖宗的臉嘞。
牛寶是個(gè)老實(shí)人,從來(lái)沒(méi)有害過(guò)人,甚至連謊話(huà)也不曾說(shuō)過(guò),還經(jīng)常幫別人的忙。他曾經(jīng)從水塘救起過(guò)五個(gè)細(xì)把戲,還經(jīng)常幫三個(gè)孤寡老人挑水,還起碼給十多個(gè)叫花子端飯吃。村里人都說(shuō)牛寶人好,好人會(huì)有好報(bào),今后會(huì)討一個(gè)好婆娘的,會(huì)生三四個(gè),或四五個(gè)崽女的。牛寶卻偏偏討不到婆娘,更不要說(shuō)討個(gè)好婆娘了。等到牛寶相親的年齡時(shí),盡管媒人把牛寶的性格和為人,實(shí)事求是地吹到天上,女方居然都不同意。所以,他找一個(gè),垮一個(gè),又找一個(gè),再垮一個(gè)。也是的,牛寶屋里窮得晴天透陽(yáng)光,雨天漏雨水,哪個(gè)妹子見(jiàn)了都拔腿飛走,害怕被牛寶拖住強(qiáng)行上床似的。四個(gè)妹妹又太小,不然,也能夠換個(gè)扁擔(dān)親,把婆娘討進(jìn)來(lái)。
所以,牛寶老是找對(duì)象不到,心里苦惱極了,經(jīng)常說(shuō)我死掉算了,我死掉算了,活著沒(méi)有一點(diǎn)卵味道??傊直^。無(wú)論身邊是否有人,他都是這樣的自言自語(yǔ)。臉上木木的,眼神滯滯的,好像有點(diǎn)瘋瘋癲癲了。村里人于心不忍,好心勸他,牛寶呀,你死不得呀,你是你屋里唯一的一根苗,死不得嘞,再說(shuō),你如果死了,豈不是在世上白走一趟嗎?依我們看,你只有等到你大妹妹到了嫁人的年紀(jì),你還是能夠換個(gè)扁擔(dān)親的。牛寶呢,卻連這些勸說(shuō)也聽(tīng)不進(jìn)去,眼睛一鼓,看著對(duì)方,憤憤地說(shuō),白走就白走,一沒(méi)婆娘,二沒(méi)崽女,到陰間也沒(méi)有什么牽掛的,如果靠我妹妹換扁擔(dān)親,我真是沒(méi)有臉嘞。
別人以為牛寶是開(kāi)玩笑的,大不了是為找對(duì)象的事煩惱罷了,還不至于去尋死路吧,不值得么。雖說(shuō)生活在一個(gè)村子,他們卻并不了解牛寶的內(nèi)心,其實(shí),牛寶絕望極了,看著別人都討婆娘,都生了崽女,真是讓他羨慕死了,羨慕又有什么卵用呢?床鋪上還不是空著一邊嗎?牛寶經(jīng)常睡一半,把窄窄的床鋪空出一半,幻想有個(gè)女人睡在自己的旁邊,等到幻想結(jié)束了,那種絕望就更深刻了,像掉落到萬(wàn)丈深淵。到后來(lái),牛寶變得更古怪起來(lái),連別人結(jié)婚的喜酒也不去喝了。牛寶原本是個(gè)愛(ài)鬧熱的人,人家結(jié)婚了,他幫著放鞭炮啦,幫著擺桌椅啦,幫著招呼客人啦,更有味道的是,他還跟著起哄吵新房啦,甚至聽(tīng)壁腳啦。后來(lái)呢,牛寶再不去湊熱鬧了,悶頭悶?zāi)X地困在屋里,昏昏沉沉的,好像震耳欲聾的鞭炮聲也炸他不醒。
村人老是說(shuō),牛寶再這樣下去,肯定會(huì)癲了的。當(dāng)然,也不見(jiàn)牛寶癲了。
有一天,人們?cè)诤烫锢镒ルs草,也叫來(lái)田。禾苗有一尺高,雜草也長(zhǎng)了出來(lái),人們用腳或是用手把雜草扯斷,然后,把它們深深地埋在泥巴里面。像這種工夫是不重的,又不要流汗,扯著扯著,大家就說(shuō)起了牛寶的婚事。
當(dāng)時(shí),牛寶也在場(chǎng),悶著頭,不吱聲,一個(gè)勁地抓雜草。
有人比較放肆地說(shuō),唉,牛寶這輩子打光棍,看來(lái)已成定局了。
有人卻比較同情,說(shuō),那也不一定,人的運(yùn)氣說(shuō)來(lái)就來(lái)了,到時(shí)候,門(mén)板都擋不住的。
牛寶也不吱聲,讓人們說(shuō),說(shuō)到后來(lái),他實(shí)在忍無(wú)可忍了,大發(fā)脾氣,說(shuō),你們不要說(shuō)了好不好?我成親也好,打光棍也好,都不關(guān)你們的卵事。
那天,陽(yáng)光很溫和,是出工的好天氣。
家民也在抓雜草,腿上綁著塑料薄膜,以防螞蝗咬,那副樣子實(shí)在讓人覺(jué)得可笑,只是大家已經(jīng)很習(xí)慣他了,也就不再大驚小怪了。
這時(shí),家民直起腰子,忽然說(shuō),牛寶,你肯定不會(huì)打光棍的,我想給你做個(gè)媒,妹子是我姑媽的三女,住在桃花坳,我有絕對(duì)的把握促成這樁婚事的。
人們紛紛地說(shuō),那是好事,家民,你一定要幫到底嘞。
家民說(shuō),你們放心,我和牛寶從小一起長(zhǎng)大,不幫忙是不可能的。
牛寶一聽(tīng),情緒漸漸地好起來(lái),小聲地說(shuō),家民,你不是逗我開(kāi)心的吧?
家民說(shuō),明明曉得你在這個(gè)事情上為難,如果我還逗你,豈不是太沒(méi)有良心了嗎?
牛寶頓時(shí)笑了,嘴巴咧開(kāi)很寬,似乎看到了一絲希望,看到窗戶(hù)上貼著的大喜字了。他抬起腳,嘩嘩地跨過(guò)幾行禾苗,來(lái)到家民身邊,嘿嘿地笑著說(shuō),家民,這個(gè)事如果成了,我一定要灌醉你。
家民也笑著說(shuō),你不灌醉我,我自己也會(huì)喝醉的,高興么,是不是?
這時(shí),家民又說(shuō),哦,只是我有個(gè)條件……
牛寶沒(méi)等到家民把話(huà)說(shuō)完,激動(dòng)地說(shuō),條件你盡管說(shuō),你說(shuō)你這個(gè)大媒人需要什么禮物?
家民搖晃著頭,說(shuō),我不要你一點(diǎn)禮物。
牛寶覺(jué)得十分奇怪,嘿嘿地笑著對(duì)眾人說(shuō),你們聽(tīng)到?jīng)]有?這個(gè)媒人不要禮物嘞。
家民說(shuō),你莫插嘴,還是聽(tīng)我把話(huà)說(shuō)完吧,我們都是當(dāng)農(nóng)民的對(duì)不對(duì)?
對(duì)呀。牛寶點(diǎn)著頭,我們不當(dāng)農(nóng)民,難道當(dāng)工人嗎?哈哈。
家民接著說(shuō),我們是農(nóng)民,一個(gè)農(nóng)民對(duì)農(nóng)具應(yīng)當(dāng)是非常熟悉的,對(duì)吧?
牛寶還沒(méi)等家民說(shuō)完,迫不及待地說(shuō),對(duì)對(duì)對(duì),農(nóng)具我哪樣不熟悉?鋤頭二字耙三字耙四字耙犁水車(chē)打谷機(jī)噴霧器扁擔(dān)籮筐箢箕……牛寶一連說(shuō)出許多農(nóng)具,口水直飆。
人們禁不住哈哈大笑,說(shuō),牛寶看來(lái)想婆娘想瘋了嘞。
家民卻顯得很穩(wěn)沉,微微地笑了,說(shuō),牛寶,你莫焦急,還是先聽(tīng)我把話(huà)說(shuō)完,我的條件還沒(méi)有說(shuō)出來(lái)嘞。家民又對(duì)大家說(shuō),哦,我首先聲明一下,我說(shuō)出答題之后,請(qǐng)大家千萬(wàn)不要說(shuō)話(huà),如果有人曉得答案,更不要說(shuō)出來(lái),我要讓大家做個(gè)證人,今天要考考牛寶,我相信牛寶是能夠回答出來(lái)的,只是我的要求也十分苛刻,你牛寶可能做不到的。是這樣的,我提出的問(wèn)題,如果你回答出來(lái),我絕不食言,散了工,我就帶你去桃花坳相親,如果你回答不出來(lái),那你必須去死,至于你怎么死,我不管,也一概不負(fù)責(zé)。
人們以為家民是開(kāi)玩笑,牛寶回答不出來(lái),哪能叫人家去死呢?家民無(wú)非是想捉弄捉弄牛寶罷了。人們立即聳恿牛寶,說(shuō),牛寶,你答應(yīng)吧,農(nóng)具哪里會(huì)難住你呢?
牛寶聽(tīng)罷,卻怔住了,他沒(méi)想到家民說(shuō)出這樣的話(huà),如果回答不出來(lái),竟然叫我去死。至于農(nóng)具,應(yīng)當(dāng)難不到自己的。牛寶張大眼睛,注視著家民的神色,家民卻很?chē)?yán)肅,嚴(yán)肅得讓人感到害怕,他這才明白,家民絕對(duì)不是開(kāi)玩笑的。
牛寶甩了甩手上的泥水,說(shuō),家民,那你說(shuō)吧。
家民沒(méi)有說(shuō),搖搖頭說(shuō),那不行嘞,你還得當(dāng)著大家發(fā)個(gè)誓。
牛寶嚴(yán)肅起臉色,說(shuō),好,大家聽(tīng)好了,我現(xiàn)在發(fā)誓,如果我沒(méi)有回答出來(lái),我就去死,死了不要家民負(fù)責(zé),如果說(shuō)話(huà)不算數(shù),我祖宗十三代不是人,是豬是牛是狗。說(shuō)罷,對(duì)家民說(shuō),這行了么?
家民點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō),行了。
然后,又對(duì)眾人說(shuō),剛才大家都聽(tīng)見(jiàn)的,如果牛寶回答不出來(lái),他的死與我家民無(wú)關(guān)。
人們興奮地說(shuō),肯定無(wú)關(guān),我們作證么。
有人甚至用腳狠狠地拍擊著泥水,發(fā)出叭叭的歡響聲。
人們心里當(dāng)然明白,死人是絕對(duì)不可能的,答個(gè)題目,你哪能叫人去死呢?豈不是太荒唐了么?再說(shuō),牛寶也不會(huì)去死的,他會(huì)那樣蠢嗎?他還沒(méi)有嘗到女人的味道哩,如果死了,豈不是走了石灰路?當(dāng)然,讓他們感到刺激的是,到時(shí)候牛寶如果沒(méi)有答出來(lái),他到底會(huì)怎樣收?qǐng)瞿??他是發(fā)了毒誓的。所以,人們倒是暗暗希望牛寶答不出來(lái),那么,就能夠看到牛寶的難堪和尷尬了。
牛寶思索了一下,覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)頭,忽然說(shuō),家民,那你也要發(fā)個(gè)誓,我如果回答出來(lái)了,你說(shuō)話(huà)不算數(shù)呢?
人們說(shuō),對(duì)呀,牛寶的話(huà)有道理呀,不能只讓他發(fā)誓呀,家民,你也要發(fā)個(gè)誓呀。
好,我發(fā)誓,家民說(shuō),牛寶如果回答出來(lái),我如果不把我姑媽的三女說(shuō)給牛寶,我祖宗十八代不是人,是豬是牛是狗,這可以了吧?
人們放心地說(shuō),好好好,這算是公平了。
牛寶也點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō),家民,好了,你快說(shuō)吧。
家民掃一眼田里的人們,說(shuō),我還是要說(shuō)一句,不管你們曉得答案也好,不曉得答案也好,千萬(wàn)不要說(shuō)話(huà),或是悄悄地給牛寶丟眼色,如果我發(fā)現(xiàn)有人暗示他,一切都不算數(shù)。
牛寶有點(diǎn)迫不及待,趕緊抱拳向大家作揖,說(shuō),拜托了,求求各位叔叔伯伯?huà)饗鸶绺缟┥?,你們?nèi)绻麜缘么鸢?,千萬(wàn)不要告訴我,我牛寶有命沒(méi)命,全靠我自己了,連我祖宗老子也管不到的。
然后,牛寶嚴(yán)肅起臉色,對(duì)家民說(shuō),你說(shuō)吧。
家民嘿嘿一笑說(shuō),其實(shí)呢,問(wèn)題也是很簡(jiǎn)單的,你完全不必緊張,現(xiàn)在,你仔細(xì)聽(tīng)好了,第一個(gè)問(wèn)題是,水車(chē)一共有多少皮葉子?光是這些葉子上又有多少個(gè)栓子?第二個(gè)問(wèn)題是,風(fēng)車(chē)一共有多少皮葉子?
水田里頓時(shí)安靜下來(lái),人們靜靜地望著牛寶,牛寶眨著眼睛,扳著手指頭數(shù),數(shù)來(lái)數(shù)去,又?jǐn)?shù)來(lái)數(shù)去,竟然數(shù)不出來(lái),好像沒(méi)有個(gè)底似的。他的臉色本來(lái)很輕松,漸漸地,居然變得緊張起來(lái),頭上的汗水也流下來(lái)了,數(shù)一遍,覺(jué)得不對(duì),然后,又?jǐn)?shù)一遍,數(shù)來(lái)數(shù)去,手指頭就亂了,七上八下地搞不清楚了。這個(gè)看來(lái)非常容易的問(wèn)題,一旦認(rèn)真起來(lái),卻沒(méi)有一點(diǎn)把握了。
這時(shí),牛寶的眼睛不由開(kāi)始偷偷地掃視人們,希望在他們的眼神里,能夠得到某種啟示。其實(shí),對(duì)于這些答題,別人好像也不十分清楚,面面相覷,你說(shuō),平時(shí)誰(shuí)去注意這個(gè)小事呢?這些農(nóng)具有幾皮葉子,有幾個(gè)栓子,那都是木匠的事,誰(shuí)去認(rèn)這個(gè)真呢?
所以,田間的氣氛頓時(shí)緊張起來(lái),太陽(yáng)掃蕩著默默無(wú)聲的人們,禾苗隨風(fēng)輕輕地?cái)[動(dòng)著青綠的身子。
牛寶終于慌張了,一副神不守舍的樣子,他明白不說(shuō)是不行的,那等于沒(méi)有回答,不如開(kāi)口亂猜,興許還會(huì)碰中。所以,牛寶開(kāi)始胡亂地猜測(cè),一下子說(shuō),水車(chē)有六十皮葉子,有六十個(gè)栓子,一下子又說(shuō),是七十二個(gè),或是說(shuō),風(fēng)車(chē)上有五皮葉子,一下子又說(shuō),有八皮葉子。
其實(shí),這兩個(gè)問(wèn)題,相對(duì)而言,關(guān)于風(fēng)車(chē)的葉子是很容易回答的,只要平時(shí)稍加注意,就能夠明白。所以,站在田里的人們對(duì)于風(fēng)車(chē)這個(gè)問(wèn)題,有些人應(yīng)該曉得,只是有約在先,也不敢亂說(shuō)的,看見(jiàn)牛寶連這樣簡(jiǎn)單的問(wèn)題也回答不出來(lái),不免暗暗地替他焦急,有的替他嘆氣,有的則死死盯著他,希望從他嘴巴里能夠吐出準(zhǔn)確的答案來(lái)。
牛寶還在不斷地猜測(cè),猜一下,看一眼家民,希望看見(jiàn)家民點(diǎn)頭稱(chēng)是。家民的腦殼卻像僵硬了,脖子一動(dòng)不動(dòng),眼睛看著他,提防他耍鬼。這時(shí),牛寶再也堅(jiān)持不下去了,覺(jué)得腦殼一片空白,渾身癱軟,似乎會(huì)一頭栽在水田里。
家民笑著說(shuō),牛寶,你猜不出來(lái)吧?本來(lái)是不準(zhǔn)你亂猜的,我還讓你猜了很多次,如果再往下猜,就沒(méi)有味道了。
這話(huà)的意思是,猜題已成定局,你牛寶輸了。
牛寶抹了抹臉上的汗水,終于放棄了猜測(cè),沮喪地承認(rèn)說(shuō),我不猜了,是我輸了。他神色極為尷尬地看人們一眼,俯下身子,洗洗手,往衣服上擦了擦,然后,慢慢地朝田埂上走去。
人們驚呼,牛寶,你去哪里?
牛寶回頭苦笑說(shuō),我還能去哪里?
家民大聲說(shuō),牛寶,如果你不相信,去保管室數(shù)數(shù)水車(chē)和風(fēng)車(chē),讓你輸個(gè)明白。
牛寶像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn),一步步地朝水塘走去,心想,老子反正早就不想活了。
人們大叫,牛寶,你娘的腳,你當(dāng)真?。?/p>
牛寶仍似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
沒(méi)過(guò)多久,牛寶站在水塘的堤壩上,默默地站一陣子,好像在欣賞平靜的水面。然后,怔怔的人們突然聽(tīng)到撲通一聲,濺起的浪花像陽(yáng)光下綻開(kāi)的花朵,十分透明而耀眼。
人們大喊,牛寶――
家民也大喊 ,牛寶――
牛寶就這樣死去了,死得突然,死得毫無(wú)怨言。
那晚上,家民發(fā)現(xiàn),爺老倌多年來(lái)死死盯著他的眼睛,終于沒(méi)有出現(xiàn)了。
附:
1.湘中地區(qū)的水車(chē):共有八十皮葉子,一百六十個(gè)栓。
2.風(fēng)車(chē):分兩種,一種有四皮葉子,一種有六皮葉子。